– 목디스크원인, 퇴행성변화 & 목에 좋지 않은 자세
목디스크는 목의 퇴행성변화로 인해 인대와 뼈, 연골 등 조직이 커지면서 신경에 문제가 생겼거나 목에 직접적인 충격이 가해졌을 때 주로 나타납니다. 목뼈는 해부학적으로 크기가 작고 주변 근육이나 인대가 비교적 약해 작은 충격에도 흔들림의 강도와 범위가 커 디스크가 밀려나올 위험이 높습니다.
목디스크의 정확한 진단명은 ‘경추수핵탈출증’ 입니다. 목뼈 사이에 있는 디스크라는 구조물이 퇴행성 변화와 목뼈의 무리한 압력으로 인해 디스크가 빠져나와 주변의 신경을 압박하는 질환입니다. 목 주변을 지나가는 신경을 자극해 통증이 목에 머물지 않고 퍼져나가면서 팔이나 어깨 같은 다른 부위에서 통증이 발생하는 특징이 있습니다.
목디스크는 초기증상이 다른 질환과 비슷해 헷갈리기 쉽고 증상이 천천히 진행되다 보니 치료시기를 놓치기 쉬워 주의해야 합니다. 목덜미와 어깨 윗부분 통증이 가장 흔하게 나타나 단순 어깨 근육통으로 쉽게 오인하기 쉬운데 이 때 목 주변에 마사지나 지압을 잘못 받아 오히려 근육이 파열되거나 지나친 움직임으로 인해 디스크가 악화되는 문제가 발생하기도 합니다.
겨울철 목건강을 위해 웅크리는 자세를 주의해야 합니다. 쌀쌀한 날씨에 자신도 모르게 목을 움츠리게 되는데 구부정한 자세를 지속하면 근육과 인대의 손상은 물론 목뼈구조에도 이상을 초래해 목 주변 통증을 유발하거나 기존 목디스크를 악화시킬 수 있습니다.
특히 낮아진 기온으로 혈액과 근육이 수축한 상태기 때문에 목 부담이 더욱 커지면서 작은 충격에도 통증이 발생할 수 있습니다.
– 바른 자세와 목 운동, 회복 위한 ‘첫 걸음’
목디스크는 자세만 똑바로 해도 개선될 여지가 있습니다. 고개를 숙여서 머리를 앞으로 내미는 자세나 고개를 기울여 돌린 상태로 오래 있는 것을 피해야 합니다. 엎드린 채 목을 옆으로 돌리면 목뼈가 틀어지기 때문에 엎드려 자는 것을 피하고 높은 베개 대신 낮은 베개를 사용할 것을 권합니다. 잘못된 자세나 습관 때문에 오는 목통증인 만큼 평소 바른 자세를 의식적으로 지키는 것이 중요합니다.
목을 강화하는 운동으로는 손을 이마에 얹고 목을 숙이면서 손으로 막는 자세입니다. 손은 막으려고 하면서 머리로 미는 자세는 목을 강화하는 데 큰 도움이 됩니다. 틈틈이 목 주변을 자주 스트레칭 해주는 것도 방법입니다. 손으로 목 뒤를 감싸고 머리를 뒤로 젖혀 5초 정도 멈춰 5회 정도 반복하는 동작은 긴장된 목 근육을 풀고 C자 형태로 유지 시켜줍니다.
처음부터 무리해서 강한 운동이나 장시간 스트레칭을 시도하면 오히려 역효과가 날 수 있습니다. 조금씩이라도 매일 하는 게 가장 효과적이라는 점 꼭 기억하시기 바랍니다. 처음에는 짧은 시간, 간단한 동작부터 시작해 몸 상태와 컨디션에 맞춰 점차 늘려가는 것이 안전하고 지속 가능한 방법입니다. 어느 순간 갑자기 사라지는 건 아니지만, 꾸준함 덕분에 확실히 더 편안해지고 삶의 질까지 올라가는 걸 경험할 것 입니다. 목 통증 때문에 하루하루 버티기 힘들다면 몸의 신호를 외면하지 말고 조금만 관심 기울이면 평범했던 하루가 훨씬 산뜻하고 가벼워질 겁니다.
